Anemia infantil: una carencia silenciosa que puede dejar huella

La anemia infantil continúa siendo uno de los problemas de salud pública más graves y persistentes del país, con consecuencias silenciosas que no solo afectan el desarrollo físico de los niños, sino también su capacidad cognitiva, rendimiento escolar y, a largo plazo, sus oportunidades laborales. Especialistas advierten que la ventana crítica de daño se produce antes de los 3 años, etapa en la que una carencia de hierro puede dejar secuelas irreversibles en el cerebro en formación.

De acuerdo con la Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (ENDES 2025), la anemia en niños de 6 a 35 meses alcanzó el 45,3 % durante el primer semestre del año, lo que significa que casi uno de cada dos niños peruanos menores de tres años vive con déficit de hierro. Esta cifra representa un incremento respecto de 2024, cuando alcanzó el 43,7 %, y revela profundas brechas entre territorios: en Puno, la prevalencia alcanza el 76 %, mientras que en Loreto llega al 62 %. En las zonas urbanas, el porcentaje es de 36,7 %.

La Dra. Mónica Ramírez, gerenta adjunta de Gestión Integral de Riesgo de Pacífico Salud, explica que la deficiencia de hierro afecta directamente la maduración neuronal.

“El hierro es esencial para la mielinización, la memoria y la atención. Cuando un niño presenta anemia en los primeros años de vida, se altera el desarrollo de conexiones cerebrales que no se recuperan completamente más adelante. Esto se traduce en dificultades de aprendizaje, menor rendimiento escolar e incluso menor capacidad productiva en la edad adulta”, señala.

Diversas investigaciones advierten que la anemia antes de los 3 años puede reducir el coeficiente intelectual en hasta 9 puntos y afectar el lenguaje, la memoria y la velocidad de procesamiento, limitando habilidades fundamentales para el aprendizaje y la socialización.

“El impacto no es inmediato ni visible, y por eso muchas familias no identifican el riesgo. Sin embargo, un niño con anemia puede presentar menor atención en clase, menor tolerancia al esfuerzo cognitivo y mayores dificultades para comprender instrucciones. Esto repercute en toda su trayectoria educativa”, sostiene la especialista de Pacífico Salud.

Estos efectos, además, tienen un correlato económico a futuro: los adultos que fueron anémicos durante la infancia tienden a presentar menor productividad, menores ingresos laborales y mayores probabilidades de perpetuar ciclos de pobreza, según evidencia internacional.

Iniciativas enfocadas en la prevención

Para enfrentar esta situación, Pacífico Salud impulsa desde 2019 la iniciativa “Tan Fuertes Como El Hierro”, un programa integral que busca disminuir la anemia infantil mediante el diagnóstico temprano, el tratamiento oportuno y la educación nutricional dirigida a familias y comunidades vulnerables.

Entre los resultados más relevantes obtenidos en los últimos años se encuentran:

• Más de 40 000 despistajes de anemia realizados en niños de primera infancia.
• 30 000 familias capacitadas en alimentación rica en hierro.
• 70 % de recuperación en niños detectados con anemia en colegios públicos de nivel inicial.
• Más de 125 000 personas alcanzadas con mensajes de salud preventiva.
• 10 millones de peruanos sensibilizados a través de las campañas de la marca.

“El corazón del programa es la detección temprana. Cuando identificamos la anemia en etapas iniciales y acompañamos a las familias con suplementación, seguimiento pediátrico y orientación nutricional, los niños pueden recuperarse y evitar daños en su desarrollo cognitivo”, explica Lucía López, gerenta de Marketing, Asuntos Corporativos y Sostenibilidad de Pacífico Salud.

A través del programa “Tan Fuertes Como El Hierro”, se busca contribuir a que más peruanos accedan a servicios de salud de calidad mediante soluciones sostenibles y alianzas con impacto real. En esa línea, la iniciativa ha beneficiado a más de 2 000 niños de zonas vulnerables con despistajes gratuitos de anemia, atención pediátrica y educación nutricional.

Finalmente, la ejecutiva destaca la importancia de descentralizar estas iniciativas.

“Nuestro compromiso es seguir fortaleciendo el programa, descentralizar las intervenciones y llegar a más regiones donde la anemia golpea con mayor fuerza. Prevenir esta condición es una de las decisiones de salud pública más costo-efectivas que existen: cuando protegemos el cerebro de un niño, estamos protegiendo también su aprendizaje, su desarrollo y su futuro laboral”, concluye.