La bacteria que puede aumentar el riesgo de cáncer gástrico
El acceso al agua potable, el saneamiento y la higiene representan algunas de las necesidades humanas más básicas para el cuidado de la salud y el bienestar.⁶ El agua, por ejemplo, es esencial para el funcionamiento del organismo, ya que interviene en procesos como la digestión, la absorción de nutrientes y la eliminación de desechos.⁷
Sin embargo, aproximadamente 3.5 millones de peruanos no tienen acceso a agua potable y 7.6 millones carecen de servicio de alcantarillado.¹ Las condiciones de hacinamiento y la falta de servicios sanitarios adecuados pueden aumentar el riesgo de infección por Helicobacter pylori (H. pylori),⁵ una bacteria que puede transmitirse a través de alimentos y agua contaminados, así como por el contacto directo con saliva, vómito o heces de una persona infectada.³˒⁴
La Dra. Lina Laguado Gómez, directora médica de Bristol Myers Squibb (BMS) Perú, explicó que H. pylori puede sobrevivir al ambiente ácido del estómago y permanecer allí durante años de manera silenciosa. La bacteria está clasificada como carcinógena para los seres humanos (Grupo 1), aunque los mecanismos mediante los cuales puede incrementar el riesgo de desarrollar cáncer gástrico aún no se conocen por completo.⁸
En América Latina, la prevalencia de H. pylori en adultos oscila entre el 60 % y 80 %,⁵ mientras que en Perú se encuentra entre el 45 % y 83 %.⁹ La especialista explicó que, si bien la mayoría de las personas infectadas nunca presenta signos ni síntomas, cuando estos aparecen suelen estar relacionados con la gastritis e incluir dolor o ardor en el estómago, náuseas e hinchazón.¹⁰
“En la mayoría de las personas, esta condición no es grave y mejora con tratamiento.¹¹ Sin embargo, si se presenta dificultad para tragar, pérdida de peso inexplicable o sangre en las heces, es vital acudir al médico para identificar la causa, ya que los síntomas del cáncer gástrico también pueden confundirse con los de otras afecciones estomacales”, señaló.¹²
Bajo esta perspectiva, la especialista exhortó a la población peruana a no tomar a la ligera ningún malestar estomacal y preguntarse si realmente se trata de gastritis o si podría ser una manifestación de una enfermedad más grave, como el cáncer de estómago. Cuando este tipo de cáncer se detecta y trata a tiempo, las probabilidades de curación aumentan, dependiendo de su ubicación, la etapa en la que se encuentre y el estado general del paciente.¹³
Ante la sospecha de una infección por H. pylori, el gastroenterólogo, especialista en enfermedades del tracto digestivo, es el profesional indicado para realizar una evaluación integral y determinar, a partir de diversos estudios —que pueden incluir análisis de sangre, pruebas de aliento o de heces y una endoscopia digestiva alta—, cuál es la mejor alternativa terapéutica para cada paciente.¹⁴˒¹⁵
Asimismo, la doctora subrayó que existen medidas preventivas que pueden ayudar a reducir el riesgo de contraer esta infección. Entre ellas se encuentran lavarse las manos después de ir al baño, antes de comer y al preparar alimentos; evitar el consumo de carnes poco cocidas o crudas; desinfectar adecuadamente frutas y verduras; y evitar compartir utensilios con otras personas.¹⁶
En ese sentido, destacó que contar con agua salubre y de fácil acceso es un factor esencial para la salud pública, tanto para el consumo como para el uso doméstico.² Por ello, recordó que mejorar el suministro de agua, el saneamiento y la gestión de los recursos hídricos no solo puede contribuir al crecimiento económico de los países, sino también reducir la transmisión de H. pylori y otras enfermedades.²˒⁵
“La evidencia científica demuestra que la detección y erradicación de H. pylori podría disminuir la incidencia de cáncer gástrico, especialmente en países con alta prevalencia como Perú, al favorecer diagnósticos tempranos y evitar tratamientos costosos en etapas avanzadas.⁵ De ahí que proteger la salud gástrica puede marcar la diferencia y contribuir a prevenir complicaciones futuras en los peruanos”, concluyó la Dra. Lina Laguado Gómez, directora médica de Bristol Myers Squibb (BMS) Perú.
